El Departamento de Física tiene sus origenes en el Instituto Costa Ribeiro de Física y Matemática, fundado en 1957 por iniciativa del Pe. Francisco Xavier Roser, S.J., creado para promover investigaciones (en aquella época: radioactividad del suelo y de la atmósfera), y “también con el fin explícito de tornar mas eficiente y científica la enseñanza de Física ministrada a los alumnos de otras Faculdades de la Universidade Católica” (Anuário de 1958).
Las actividades de enseñanza tuvieron inicio después de la firma del decreto n° 45.583 de 29 de Diciembre de 1959, que creó oficialmente el Instituto de Física de la Universidad Católica (IFUC), teniendo el primer grupo de estudantes ingresado en 1960. A lo largo de la década de 60, el Instituto se consolida.
El curso de Pre-grado, bajo la responsabilidad del brillante maestro Pierre Lucie, congrega profesores renombrados nacional e internacionalmente y atrae un número cresciente de alumnos. El Postgrado es instalado en 1965 y pasa a recibir los graduandos de la casa y – gracias a un esfuerzo de divulgación en el Noroeste del país – un relativamente alto número de alumnos de esa región; por contactos en el exterior, alumnos de CentroAmérica también acuden a la Maestría en Física de la PUC.
Mientras tanto, es en la investigación que ocurre el gran salto de calidad que lanzará al IFUC entre los tres mejores centros de investigación en Física del país. Tres líneas de investigación son creadas:
i) la de Física Nuclear, que vá a reforzar las yá existentes investigaciones en radioactividad natural, con la decisión de instalar un acelerador tipo Van de Graaff y de entrar en el área de Física Médica Nuclear;
II) la de Física del Estado Sólido, enfocada en la revolución de Ciencias de Materialis entonces en franca expansión; y
III) la de Física de Partículas Elementales, área particularmente atractiva en el momento y que tenia a César Lattes como uno de los brasileños a la vanguardia internacional.
El éxito, pionerismo y osadia de estas decisiones harian de la PUC por décadas, una de las principales referencias Latinoamericanas de la enseñanza e investigación en Física. Además, la pléyade de excelentes profesores reunidos en el IFUC participaría – de forma central – en la reestructuración de los cursos de Pre-grado y de Postgrado en la PUC atravéz de la creación del llamado “Modelo PUC”. La gran reforma académica se dió a inícios de la década del 70, cuando fué creado el Centro Técnico Científico: el IFUC se convirtió en el actual Departamento de Física.